A comunidade científica tem debatido os possíveis efeitos da Barragem das Três Gargantas na rotação da Terra. Localizada em Hubei, na China, a maior barragem do mundo retém um volume de água tão massivo que, segundo estudos, poderia estar alterando o movimento rotacional do planeta devido à redistribuição da massa terrestre.

Impressionando desde sua inauguração em 2014, a barragem possui 180 metros de altura e mais de dois quilômetros de extensão, projetada para controlar enchentes e gerar energia. A Nasa já alertava, em 2005, sobre o potencial da obra de modificar o momento de inércia da Terra, o que impacta diretamente a rotação e pode até estender a duração do dia em microssegundos.

Estudos indicam que o deslocamento da água acumulada na estrutura poderia deslocar a posição do polo terrestre em cerca de 2 centímetros, conforme o geofísico Benjamin Fong Chao. Esses ajustes, ainda que sutis, são de importância para a geofísica, pois representam efeitos causados por intervenções humanas na Terra.

Com o aumento da intervenção humana, cientistas apontam que poderão ser necessários ajustes em sistemas de medição de tempo de alta precisão, como os relógios atômicos.